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LE MAG : Le Cap Dur !

28.12.2008

Le Cap Horn, une falaise de plus de 400 mètres de haut !

Le Cap Horn est situé à l'extrémité Sud de l'archipel chilien de la Terre de Feu. Il est considéré comme le point le plus au Sud de l'Amérique du Sud.

Il est aussi le plus sud des trois grands caps (Bonne Espérance, Leeuwin, Horn). Pendant de nombreuses années, il est un point de passage crucial des routes commerciales entre l’Europe et l’Asie.

Elles sont alors empruntées par les voiliers de transport de marchandises, malgré le fait que les eaux autour du cap présentent de nombreux dangers : tempêtes très fréquentes, vagues immenses et présence possible d’icebergs. Ces dangers et l’extrême difficulté de son franchissement ont donné au Cap Horn son caractère légendaire. Il est parfois surnommé le Cap Dur ou le Cap des Tempêtes.

De nos jours, grâce au canal de Panama, les cargos n’empruntent plus la route du Cap Horn. Ce dernier continue cependant d’attirer des bateaux de plaisance qui veulent relever le défi que représente son franchissement, parfois au cours d’une circumnavigation. Plusieurs coureurs au large passent eux aussi par le Cap Horn comme les solitaires le Vendée Globe ou les chasseurs de records autour du monde, à l'image de Thomas à bord de Sodeb'O.

L’origine du nom est hollandaise (« Kaap Hoorn »). Il fut baptisé ainsi en l’honneur de la ville de Hoorn, aux Pays-Bas. Le cap Horn lui-même est une falaise haute de 425 m, situé sur une île longue de 6 km et large de 2 km.

Ce rocher marque la limite Nord du passage de Drake : le détroit qui sépare l’Amérique du Sud de l’Antarctique, et le méridien qui le traverse définit, du cap jusqu’à l’océan Austral, la frontière entre l’océan Pacifique et l’océan Atlantique.

Sur l’île voisine de Hoste, à 56 kilomètres au Nord-Ouest, se trouve un promontoire rocheux appelé le « faux Cap Horn », nommé ainsi parce que les marins approchant depuis l’Ouest le confondaient avec le véritable Cap Horn. Du fait de la présence des îles Wollaston et de leurs récifs à l’Est du faux Cap Horn, cette méprise s'est soldée par de nombreux naufrages.

Le cap fait partie des eaux territoriales du Chili et la marine chilienne maintient une station sur l’île Horn, comprenant une résidence, un bâtiment technique, une chapelle et un phare. Les seuls résidents permanents sont le gardien du phare et sa famille.

Avec l'aide de Wikipédia

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